De brugklas betekent voor de leerlingen een grote verandering in hun leven; een andere school, een ander onderwijssysteem en nieuwe medeleerlingen. Hadden ze in groep 8 nog één leerkracht als aanspreekpunt, nu krijgen ze te maken met meerdere docenten. Het Stedelijk Dalton College doet er alles aan om de leerlingen in deze fase zo goed mogelijk te begeleiden en ze vertrouwd te maken met de nieuwe omgeving.

De tweejarige brugperiode kent vier verschillende niveaus: vwo/havo, havo/vmbo, vmbo-breed en vmbo-basis. De eerste twee niveaus maken deel uit van de deelschool vwo/havo en de laatste twee van de deelschool vmbo. Doelstelling van de tweejarige brugperiode is leerlingen zoveel mogelijk de gelegenheid te bieden door te stromen naar een zo hoog mogelijk niveau. Zittenblijven is in principe niet mogelijk. De meeste leerlingen zitten twee jaar lang in een klas met hetzelfde niveau en hebben zoveel mogelijk twee jaar lang dezelfde mentor. Tijdens en aan het einde van het eerste en tweede leerjaar kunnen leerlingen doorstromen naar een hoger of lager niveau. Een uitzondering vormen de leerlingen van vmbo-basis. Zij kunnen aan het einde van het eerste leerjaar in principe niet meer ‘opstromen’ naar het niveau vmbo-breed.

Aan het einde van het tweede leerjaar worden de leerlingen op grond van hun resultaten bevorderd naar één van de leerwegen in de bovenbouw van het vmbo of een vwo- of havo-klas die voorbereidt op de tweede fase. Bij deze beslissing spelen niet alleen de cijfers, maar ook de werkhouding van de leerling en het advies van de leraren een belangrijke rol.